画家通过刻画外形来表现其内在精神。东晋画家顾恺(345?-409)强调形与神的对应关系,他既重视外形的刻画,同时倡导由外形进而表现对象内在的精神气质,认为表现精神气质是绘画创作的最高要求。同时要求画者捕捉到最能代表对象内在精神的外形特征。这一见解对后世文艺创作影响很大。
人的形体具备以后精神活动随之产生。“形”指人的形体,“神”指包括情感、意识在内的各种精神活动。荀子(前313?-前238)提出,人的形体和精神,与万物一样,都是在天道的运行中自然生成的。人的形体先于精神而生成,形体的具备构成了精神产生的条件。人的精神依存于形体之中。
吴、越两国人同乘一条船。比喻双方虽有旧怨,但面临共同的危难困境,也会团结一致,相互救助。春秋时代,吴、越是相互仇视的邻国,但当两国人同船渡江,遭遇风浪时,他们却相互救援,如同一个人的左右手一样。它包含的思想是:敌友不是绝对的,也不是永恒的,在一定的境遇下可以化敌为友。