指绘画、书法、文学中所流露出的气势、韵致和生机，是文学艺术作品整体给人的审美感觉。最初仅用于绘画，指用墨、用笔恰当，作品就能表现出自然山水的意态，画幅上就会有流动的生机，令人体味到笔墨之外的精神、韵味。后来逐渐由绘画扩大到诗文、书法等领域。在实际应用中，与“风韵”、“神韵”等术语近似，是需要借助经验、感悟来获得的审美感觉。气韵虽然通过作品呈现，却与艺术家本人的格调、心胸直接相关，属于自然天成，不能刻意获得。

六法者何？一气韵生动是也，二骨法用笔是也，三应物象形是也，四随类赋彩是也，五经营位置是也，六传移模写是也。 （谢赫《古画品录》） （绘画的六个法则是什么呢？其一是作品要充满生气，富有神韵；其二是运笔能自如呈现各种线条变化；其三是造型要顺应对象外形特征；其四是要根据对象特征进行着色；其五是构图要合理搭配，呈现整体效果；其六是要临摹佳作以传承前人画技。）

气韵有笔墨间两种。墨中气韵，人多会得；笔端气韵，世每鲜 （xiǎn）知。 （方薰《山静居画论》卷上） （气韵有两种，分别在笔之间、墨之间。用墨当中的气韵，人们多能领悟；笔端的气韵，世上很少有人知道。）