为正义而战的军队或合乎道义的战争。这是战国时代著名政治家、军事家吴起（前 440？—前381）提出的概念。这里的“义”，具体指“禁暴救乱”，即禁止强暴，消除祸乱，泛指合乎正义。战争本身是极端暴力行动，正因如此，更须师出有名，不能恃强凌弱，以众暴寡，更不能因个人贪怒等而穷兵黩武。中国人自古崇尚用兵的正义性，并相信正义是不可战胜的。这是中华人文精神的具体展现。

禁暴救乱曰义。 （《吴子·图国》） （禁暴除乱、拯救危难的叫义兵。）

故义兵之至也，至于不战而止。 （《淮南子·兵略训》） （所以正义之师的到来，甚至可以不发生战斗就可使人民归顺。）

义兵虽败，而功业必成。 （《晋书·石勒载记上》） （正义之师即使失败，它所代表的事业也必定成功。）