既掌握事物的基本规律，又懂得灵活应对具体情况或问题；既坚持原则，又能随机应变。“常”与“变”是中国古代哲学的一对范畴。事物的本质规定性、基本规律、一般原则等具有相对稳定性，故称“常”；具体事物及具体应对方法又有多样性，且随时而化，故称“变”。“常”相对于“变”而言，是存在于“变”之中的常道。“常”是根本，“变”是派生。因此，既要掌握事物的基本规律和一般原则，也要根据客观形势的变化灵活运用这些常道。“知常达变”反映了古人关于普遍性与特殊性、原则性和灵活性辩证统一的认识论和方法论。

归根曰静,静曰复命。复命曰常,知常曰明。 （《老子·十六章》） （返回事物的本原就叫做“静”,“静”就是回归事物的本来状态。回归事物的本来状态就是“常”,认识了“常”就达到了圣明。）

盖事贵因时而达变，道在取法以自强。 （王韬《越南通商御侮说》） （大凡处理事情贵在根据时机做到灵活变化，最好的办法就是师法[他国的通商]以求自强。）