修正或端正事物的指称、名号，使名实相符。“名”是对事物的指称，规定着事物的属性及其与他者的关系。“实”是名所指称的事物、实体。名的规定应与其所指之实相符。但在现实中，名实往往不能相合。针对这种情况，就要求事物所用之名不能超过事物自身的属性，名所指之实也不能超出名所规定的范围。“正名”是维护名所构建的社会秩序的重要方法。各家都认同“正名”的主张，但其所修正的“名”的具体内容则有所不同。

名不正，则言不顺;言不顺，则事不成;事不成，则礼乐不兴;礼乐不兴，则刑罚不中;刑罚不中，则民无所错手足。 （《论语·子路》） （名号不端正，则说话就不能顺畅;说话不顺畅，则做事就不能成功;做事不成功，则礼乐就不能兴盛;礼乐不兴盛，则刑罚就不能得当;刑罚不得当，则百姓就不知所措。）

其正者，正其所实也;正其所实者，正其名也。 （《公孙龙子·名实论》） （所要正的，就是端正名所指称的实;端正名所指称的实，就是正名。）