丹和青是中国古代绘画常用的两种颜色，早期中国画常用丹砂、青雘(huò)一类矿物颜料“勾线填色”，因而用“丹青”代指绘画。代表性的丹青作品有西汉马王堆一号墓帛画，北魏、隋唐时期的敦煌壁画等。后丹青逐渐为水墨所代替。由于丹青颜色鲜艳绚丽，且不易褪色，古代用丹册纪勋、青史纪事。史家多以丹青比喻一个人功勋卓著，永载史册，不会磨灭。

[顾恺之] 尤善丹青，图写特妙。谢安深重之，以为有苍生以来未之有也。 （《晋书·顾恺之传》） （顾恺之尤其擅长绘画，画出来的人物奇特精妙。谢安非常器重他，认为他是自有人类以来从未有过的杰出画家。）

故丹青画其形容，良史载其功勋。 （曹丕《与孟达书》） （是以画家画下他的相貌，史家记载他的功劳。）