指儒家经典《诗经》所具有的温和宽厚的精神及教化作用。秦汉时期的儒学认为，《诗经》虽然有讽刺、劝谏的内容，但是重在疏导，不直言斥责，大多数诗篇情理中和，在潜移默化中使读者受到感化、养成敦实忠厚的德性，从而达到以诗教化的目的。温柔敦厚的诗教观是儒家中庸之道的体现，以中正、平和为审美标准，这也成为对于文艺创作风格的要求，体现为以含蓄为美、以教化为重。

入其国，其教可知也。其为人也，温柔敦厚，《诗》教也。 （《礼记·经解》） （进入一个国家，能看出国民的教养。民众的为人如果温柔敦厚，那就是《诗经》的教化之功。）

温柔敦厚，《诗》教之本也。有温柔敦厚之性情，乃有温柔敦厚之诗。 （朱庭珍《筱（xiǎo）园诗话》卷三） （温柔敦厚，是诗歌教化的根本。只有具备温柔敦厚的性情，才能写出温柔敦厚的诗歌。）