“天”之子，指帝王、君主，即帝国或王朝的最高统治者。古人认为，帝王、君主秉上天旨意统治天下，其权力乃天所授，故称帝王、君主为天子。这个名称肯定了帝王、君主的权力来自上天所赐的正当性和神圣性，同时也对之构成一定的约束。这和西方的“君权神授”的观念相似，但有根本不同：中国的“天”不同于西方的“神”，而且蕴含着“天人感应”的思想，即“天”的旨意与人心、民意相贯通。

明明天子，令闻不已。 （《诗经·大雅·江汉》） （勤勤勉勉的周天子，美好的声誉流传不息。）

德侔天地者称皇帝，天祐而子之，号称天子。 （董仲舒《春秋繁露·三代改制质文》） （道德可与天地齐等的人做皇帝，上天保佑他，以他为子，所以号称“天子”。）