最早指包括天子、诸侯、卿、大夫等在内地位尊崇并拥有一定土地、百姓的统治者，后专指诸侯国国君和帝王。“君”的字形由“尹”“口”构成，“尹”即治理，指管理国家，治理百姓；“口”即发令。古人认为，为“君”者须具备四个条件：一有“德”，即具备非凡的德行与才能；二有“命”，即秉承“天命”（上天的旨意）； 三有“地”，即拥有自己的土地或领地；四有“群”，即管理“群下”（群臣、民众）并为群下所诚心归附。

天子、诸侯及卿大夫有地者皆曰“君”。 （《仪礼·丧服传》郑玄注） （天子、诸侯、卿、大夫，凡拥有自己领地的人，都称作“君”。）

君，群也，下之所归心。 （《白虎通义·三纲六纪》） （君即群，指为群臣、民众所诚心归附。）