主要有三种不同的含义：其一，指辅佐国君的重要大臣。这是一种比喻的说法，即国家犹如人的身体，而辅佐国君的大臣犹如这个身体的重要组成部分。其二，指国家的法令制度。其三，指国家的体统或尊严。

君之卿佐，是谓股肱，故曰国体。 （《穀梁传·昭公十五年》范宁集解） （辅佐国君的执政大臣，就像人的大腿和胳膊，所以称作“国体”。）

国体具存，纪纲不紊。 （姚莹《与陆制军书》） （国家的典章制度完备，政策法令的运行不紊乱。）