刚与柔两种手段互相调剂、配合。“刚”与“柔”是指人和事物的两种相反的属性。就执政理事而言，“刚”指强硬、严厉，“柔”指温柔、宽宥，“刚柔相济”相当于“恩威并施”。“刚柔”被认为是“阴阳”的具体表现。“刚”与“柔”之间的对立与调和是促成事物运动变化的根本原因。具体到政策、法令的制定与实施及社会或企业的管理，刚与柔需保持某种均衡状态。

孔子云:“礼以行之，孙（xùn）以出之。”外柔内刚、刚柔相济而不相胜者，万事之所以成也。 （郑善夫《答道夫》） （孔子说:“按礼的要求实践，用谦逊的言辞说出。”外柔内刚、刚柔相济而不是一方压过另一方，万事就能获得成功。）

凡为将者，当以刚柔相济，不可徒恃其勇。 （罗贯中《三国演义》第七十一回） （凡担任大将的人，都应该用刚柔相济，不可只是凭着自己的勇猛行事。）